23 gennaio 1832

Il 23 gennaio 1832 nasceva, a Parigi, il pittore impressionista Édouard Manet. Figlio di Auguste Manet, un funzionario pubblico, e di Eugénie-Désirée Fournier, Édouard si dimostrò uno studente mediocre, da subito più interessato alla pittura che all’istruzione formale; inutili gli sforzi del padre nell’indirizzarlo verso la giurisprudenza: a 18 anni, Manet inizia a frequentare la bottega di Thomas Couture, che lo formerà per sei anni. Nel 1856, egli apre un proprio studio e compie un breve viaggio in altri Paesi europei, sviluppando la propria pittura innovativa. Nel 1863, si sposa con una donna olandese e i suoi quadri generano scalpore: la celebre Colazione sull’erba e il successivo Olympia vengono criticati per le loro figure femminili troppo realistiche, considerate troppo provocatorie. I dipinti di Manet continuano per diverso tempo ad essere rifiutati dalle gallerie più prestigiose, disapprovati dalla critica e dall’establishment artistico finché, dopo un elogio pubblico da parte dello scrittore Émile Zola, alcuni critici iniziano ad apprezzare la sua arte. Dopo essersi arruolato nell’esercito durante la guerra franco-tedesca del 1870-71, il pittore torna a Parigi, dove si rafforza la sua amicizia con Claude Monet. Nonostante conoscesse gli altri impressionisti, Manet non entrò mai a far parte del loro circolo e continuò ad esporre da solo le proprie opere. Egli morì a causa di una malattia alle gambe nel 1883, a soli 51 anni, dopo aver ricevuto la Legion d’Onore francese. I suoi meriti artistici e il suo ruolo di pioniere dell’impressionismo e dell’arte moderna furono riconosciuti solo nel XX secolo.